Вояджер спас НАСА

Ирэн Мона Клотц

Благодаря полету, продолжающемуся уже почти 30 лет, программа НАСА «Вояджер» получила отсрочку на снижение финансирования научных программ, связанное с многомиллиардным дефицитом бюджета агентства.

«Вояджер 1», изначально отправленный в космос для изучения внешних планет солнечной системы, вошел в область космического пространства гелиопаузы, расположенную на расстоянии от 13 до 22,5 млрд. километров от солнца.

Гелиопауза  — последний слой, отделяющий нашу солнечную систему от межзвездного пространства. «Вояджер» - первый аппарат, созданный человеком, который достиг этого слоя.

«Это будут наши первые образцы вещества, которое по своему происхождению не принадлежит солнечной системе», — сказал Том Кримигис, руководитель исследовательской группы Лаборатории прикладной физики Университета Дж. Гопкинса.

Корабль «Вояджер 1» пересек область, известную как зона головной ударной волны, где скорость солнечного ветра относительно стихает с более чем полутора миллионов км/час до 400.000 км/час.

«Вояджер 2», продолжающий миссию своего «старшего брата», движется южнее и только сейчас встречает первые признаки зоны головной ударной волны. Это означает, что гелиосфера солнечной системы по форме скорее напоминает комету, нежели сферу.

«Такая форма обусловлена тем давлением, которое солнечная система испытывает извне», — заявил старший исследователь программы Эдвард Стоун, бывший директор Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене.

Ожидается, что «Вояджер 1» выйдет в настоящее межзвездное пространство на расстоянии приблизительно 20 миллиардов километров от солнца. «Вояджер 2» — приблизительно 17 миллиардов километров.

По словам Стоуна, если все научные приборы будут в рабочем состоянии, кораблям хватит запаса энергии, чтобы продолжать полет до 2020 года. Аппараты работают за счет энергии, выделяющейся при распаде гранул радиоактивного плутония.

Ученые полагают, что, войдя в межзвездное пространство, «Вояджер 1» окажется в облаке вещества, образованного взрывом звезды около 5 миллионов лет назад.

Команда проекта «Вояджер» будет следить за особыми изменениями магнитного поля, такими, как резкое увеличении интенсивности галактических космических лучей при выходе корабля за пределы гелиосферы.

Со временем, зонды достигнут и других звезд. Приблизительно через 40.000 лет, «Вояджер 1», двигающийся со скоростью около 63.000 км/час, будет пролетать на расстоянии около 1.6 световых лет, или 15 триллионов километров, от одной из звезд созвездия Жирафа.

А еще через 296.000 лет, «Вояджер 2» пролетит в 4.3 световых года, или 40 триллионах километров, от Сириуса – самой яркой звезды на небе.

Подписаться на журнал "Человек без границ"