Дата: 10.09.2005

Найден самый крупный летающий ящер

Палеонтологи обнаружили доказательства существования крупнейшего существа, когда-либо поднимавшегося в воздух на Земле.

На научном фестивале в Дублине выставлены останки птерозавра, жившего 80 млн. лет назад.

Птерозавр (или птицеящер) обитал в Мексике. Размах его крыльев составлял 18 метров.

При столь огромных размерах птерозавр поднимался в воздух без особых усилий. Его скелет был очень легким, тонкокостным, и сами перепонки на крыльях были очень тонкими.

"Это замечательный пример "инженерии", - говорит Дэвид Мартилл из университета Портсмута.

Мартилл уверен, что птерозавр очень эффективно перемещался в воздухе.

Крылья ящера представляли собой мембрану, соединенную с лапами наподобие современных летучих мышей.

Ученые до сих пор спорят о том, к какому виду животных отнести птерозавра. Его корни теряются в эволюции. В современном мире нет никого, хотя бы отдаленно напоминающего это древнее существо.

Исследователи надеются, что мексиканская находка поможет им решить эту проблему.

Чем старше, тем больше

В отличие от других рептилий, у птерозавра не было чешуи, что также экономило ящеру "взлетную массу". Да и само тело ящера по сравнению с размером его крыльев было совсем небольшим.

По одной из теорий, эти рептилии достигали столь внушительных размеров потому, что в их биологических часах попросту не действовал механизм, который у других животных останавливает рост тела в определенном возрасте.

Птерозавры росли в размере до самой смерти.

"Мы достигаем тинэйджеровского возраста и останавливаемся в росте, а птерозавр продолжал расти - чем старше, тем больше он становился", - говорит Мартилл.

Таким образом, палеонтологи не исключают, что найденный в Мекcике птерозавр может быть еще не самым крупным экземпляром - ведь неизвестно, умер ли он естественной смертью или погиб в результате нападения хищника.

Оригинал сообщения находится на сайте BBC Russian.com