Астрономы выявили источник вдохновения Уолта Уитмена

Фредерик Чёрч. «Метеор в 1860 году»

Описывая события 1860 года, который великий американский поэт называет зловещим, он сравнивает их с загадочным небесным явлением (перевод Бориса Слуцкого):

Не забуду комету, что нежданно явилась с севера, полыхая в небесах,

Не забуду странную, бесконечную процессию метеоров, ослепляющую и в то же время видимую совершенно отчетливо.

(Миг, только миг она несла над головами клубы неземного огня,

Потом удалилась, канула в ночь и пропала.)

Воспеваю это порывистыми, как и всё это, словами — хочу, чтобы этим сиянием сияли гимны,

Твои гимны, о год, крапленный злом и добром, — год зловещих предзнаменований!

Несмотря на яркость и обилие деталей, учёные в течение длительного времени не могли связать метеоры Уитмена с реальным событием в небе Нью-Йорка, где тогда жил поэт. Наконец астрономам и литературоведам Техасского университета удалось установить, что в июле 1860 года по всей Америке было зарегистрировано редкое, но вполне объяснимое явление, известное как процессия метеоров. Это происходит, когда поток астероидов лишь слегка соприкасается с земной атмосферой. Из-за этого метеоры предстают наблюдателю в виде не коротких вспышек, а горизонтальных полос огня, которые могут держаться в небе в течение минуты.

Руководил группой исследователей физик Дональд Олсон, один из ведущих специалистов по связи небесных явлений с произведениями искусства и историческими летописями. К примеру, он выяснил, что кошмарные алые небеса на знаменитой картинеЭдварда Мунка«Крик» не выдумка художника, а реальный факт. В 1883 году в Индонезии произошло извержение вулканаКракатау, что и привело к огненным закатам в Норвегии.

Г-н Олсон вспомнил, что однажды видел альбом современника Уитмена, малоизвестного художникаФредерика Чёрча, которого превозносили за точность изображения неба. На задней обложке каталога была представлена картина «Метеор в 1860 году», после этого найти истину стало намного проще. «Процессии метеоров столь редки, что большинство никогда не слышало о них, — поясняет физик. — Нам известны ещё только два таких явления, которые произошли в 1783 и 1913 годах».

Результаты исследования опубликованы в журналеSky & Telescope.

Подготовлено по материаламIndependent.

Оригинал статьи находится на сайте Compulenta